¿Qué es la radioterapia?
Es un tipo de tratamiento contra el cáncer que utiliza radiación de alta energía para eliminar las células cancerosas. A diferencia de la quimioterapia, que actúa en todo el cuerpo, la radioterapia se aplica de forma localizada, es decir, actúa directamente sobre la zona afectada por el tumor.
En Chile, la radioterapia forma parte de los tratamientos estándar contra distintos tipos de cáncer y está disponible en centros públicos y privados de alta complejidad.
¿Cómo funciona la radioterapia?
Las células cancerosas tienden a crecer y multiplicarse rápidamente. La radioterapia daña el ADN de estas células, lo que impide que sigan reproduciéndose. Con el tiempo, el cuerpo elimina las células muertas de manera natural.
Este tratamiento puede aplicarse:
- Con intención curativa: para eliminar por completo el cáncer.
- Como complemento: antes o después de una cirugía o quimioterapia.
- De forma paliativa: para reducir el tamaño del tumor y aliviar síntomas.
La radioterapia se utiliza en muchos tipos de cáncer, a veces se usa sola, pero también suele combinarse con cirugía o quimioterapia para mejores resultados. En Chile, es especialmente común en:
Cáncer de mama
Cáncer de próstata
C. de cuello uterino
Tumores cerebrales
Cáncer de pulmón
Cáncer de piel
Resumen: Es ambulatorio, indoloro y supervisado por un equipo especializado.
- El tratamiento se planifica cuidadosamente usando imágenes del tumor (como tomografías o resonancias).
- Las sesiones suelen durar entre 10 y 30 minutos.
- No es invasivo, no causa dolor y no deja residuos de radiación en el cuerpo.
- Puede durar varias semanas según el caso.
Aunque la radioterapia está dirigida a las células malignas, puede afectar también a algunas células sanas cercanas. Esto puede provocar efectos secundarios, que dependen de la zona tratada y la duración del tratamiento.
Algunos efectos comunes incluyen:
- Fatiga
- Irritación o enrojecimiento de la piel
- Náuseas o cambios digestivos (si se trata el abdomen)
- Dificultad para tragar (si se trata el tórax o cuello)
La mayoría de estos efectos son temporales y desaparecen al finalizar el tratamiento.
En Chile, la radioterapia está disponible en:
- Hospitales públicos (algunos mediante el programa GES)
- Centros privados de alta complejidad, donde se cuenta con tecnología avanzada y equipos médicos especializados
La derivación depende del diagnóstico, del equipo médico tratante y del sistema de salud al que pertenece el paciente.
- Tratamiento no invasivo y ambulatorio
- Alta precisión sobre el tumor
- Preserva órganos y tejidos cercanos
- Mejora la calidad de vida al aliviar síntomas